La obesidad es una enfermedad muy antigua, que se conoce desde la Edad de Piedra. Tiene un curso crónico, recurrente y progresivo, cuya etiología es poligénica y multifactorial, donde interactúan varios factores como el estilo de vida, la dieta inadecuada, el sedentarismo, los factores culturales y los bajos niveles socioeconómicos.^1,2,3) La prevalencia de la obesidad a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha triplicado en las últimas tres décadas, donde más de 1,9 billones de adultos tienen sobrepeso y 13 % de la población mayor de 18 años es obesa. En los niños también aumentó la prevalencia a 5,6 % en niñas y 7,8 % en niños.^1,2,3)

En los Estados Unidos afecta al 40 % de las mujeres, al 35 % de los hombres y al 17 % de los niños y adolescentes. Muchos países reportan tasas similares.^1,2,3 Por su alta prevalencia e incremento de su incidencia, es considerada una epidemia y constituye uno de los mayores problemas de la salud pública en cualquier país.^4,5) El incremento del índice de masa corporal (IMC) también contribuye al desarrollo de la diabetes mellitus y a la enfermedad cardiovascular (ECV).^6,7,8,9

El adipocito es un órgano endocrino y el tejido adiposo, desde el punto de vista metabólico y hormonal es muy activo.^10,11 En el sobrepeso corporal y en la obesidad se evidencia un exceso de ácidos grasos libres circulantes, que se acumulan en los adipocitos, en los hepatocitos y en las células musculares que conducen a una mayor secreción de péptidos derivados de los adipocitos (resistina, leptina y adiponectina), así como de citoquinas (factor de necrosis tumoral alfa, interleucina 6 y otras). Todas estas contribuyen a un estado de disfunción endotelial e inflamación crónica que interfieren en una gran cantidad de cascadas de procesos celulares fisiológicos, como la señalización de la insulina, que puede favorecer el desarrollo de la resistencia a la insulina (RI).^11,12

La obesidad no es la causa de la RI, ya que no todas las personas obesas tienen RI, ni llegan a desarrollar diabetes tipo 2 (DM2).^13,14 A la vez, se identifica RI en un 10 - 20 % de los sujetos normopesos.^13,14 Sin embargo, está establecida la asociación del sobrepeso y la obesidad con un mayor riesgo de RI y dislipidemia aterogénica, caracterizada por un aumento de los triglicéridos, disminución de las lipoproteínas de alta densidad (HDL), incremento de las partículas pequeñas y densas de lipoproteínas de baja densidad (LDL),¹⁵con la hipertensión arterial esencial (HTA) asociada a la variabilidad de la tensión arterial non- dipper o no reductora y la lesión de un órgano diana (corazón, cerebro, retina y riñón).^16,17,18

En los sujetos normopesos, la HTA está presente en el 15 - 20 % de la población, pudiendo alcanzar un incremento entre 30 y 40 % en aquellos pacientes con IMC superior a 30, por lo que la prevalencia de la HTA se incrementa con el aumento del peso.^16,17,18) En cambio, en los sujetos sobrepeso, la HTA es 1,7 veces mayor en comparación con los individuos normopeso, 2,6 veces mayor para los pacientes con IMC entre 30 y 34,9 kg/m², 3,7 veces mayor para un IMC entre 35 y 39,9 kg/m² y 4,8 para un IMC de 40 kg/m² o más.^16,17,18)

La prediabetes y DM2, también se asocia al sobrepeso y a la obesidad.^13,14 El IMC ≥ 35 en hombres, conlleva a un aumento de hasta 42 veces el riesgo de desarrollar DM2, en comparación con los hombres con IMC < 23 y eleva el riesgo a desarrollar DM2 hasta un 74 %.¹⁹

La obesidad se asocia a enfermedades por reflujo gastroesofágico, hernia hiatal, cálculos biliares, hígado graso no alcohólico (HGNA), con sus tres formas clínicas, hígado graso simple, esteatohepatitis no alcohólica y cirrosis hepática.^20,21,22 El HGNA está presente en más del 70 % de los individuos con un IMC superior a 35.^20,21,22 En el sexo femenino, la obesidad se asocia al síndrome de ovarios poliquísticos, obesidad androide, RI, y al cáncer de mama y de endometrio.^22,23 En el sexo masculino, se asocia a: hipogonadismo hipotalámico, niveles bajos de testosterona,¹⁹ y cáncer de próstata.^{19,20,21,22,23,24,25} En ambos sexos, se identifica una mayor incidencia del cáncer de colon, asociado a la RI y al incremento del factor de crecimiento insulínico 1.^24,25

Los adultos obesos también corren el riesgo de contraer otras enfermedades crónicas, como enfermedad renal crónica, asma, problemas reproductivos, demencia y otros tipos de cáncer (riñón, esófago y páncreas).^22,24,25 La obesidad también contribuye al desarrollo de la osteoporosis y sus complicaciones como la fractura de cadera, relacionándose a deformidades podálicas y afectaciones osteomioarticulares.^22,26) La insuficiencia venosa y las várices de miembros inferiores, también se agravan con el sobrepeso y la obesidad.^27,28

El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) se caracteriza por períodos de apnea e hipopneas, que conducen a las arritmias respiratorias y cardiovasculares. Se ha descrito la muerte súbita cardiovascular en estos pacientes y se asocia al sobrepeso, obesidad, RI y DM2. Alrededor del 50 % de estos pacientes son obesos.^29,30,31

El sobrepeso y la obesidad conducen a la ECV (cardiopatía isquémica y enfermedad cerebrovascular), por lo que se consideran un factor de riesgo cardiovascular.^6,7,8 Cada aumento de 5 unidades en el IMC se asocia con un aumento del 30 % en la mortalidad por estas causas y si el IMC es superior a 40, puede reducir la esperanza de vida entre 8 y 10 años, por lo que la obesidad es una causa de muerte prevenible.^6,7,8,32) La calidad de vida en los pacientes obesos no es buena, no solo por las enfermedades asociadas, sino porque sufren desde la niñez, burlas, maltratos emocionales y físicos, que pueden llegar a la depresión y al suicidio, existiendo una mayor incidencia del mismo, después de haber sido sometido a una cirugía bariátrica.^33,34,35

Por otra parte, la obesidad puede reducir la capacidad de respuesta del sistema inmunitario a las vacunas y microorganismos.³⁶ El sobrepeso y la obesidad predisponen a las infecciones,³⁶ no solo de la piel, sino a las infecciones respiratorias.^36,37 En este sentido, han sido reportados como un factor de predisposición independiente, para la infección pulmonar grave por el virus de la influenza A (subtipo H1N1) y como factor de riesgo clínico para desarrollar la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19), después de adquirir el virus del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2, siglas en inglés).³⁷⁾ Asimismo, se conoce que la obesidad abdominal se asocia con el deterioro de la ventilación de la base de los pulmones, la reducción de la saturación de oxígeno de la sangre y la secreción anormal de citoquinas y adipoquininas, que pueden afectar la respuesta inmunitaria y tener efectos contraproducentes sobre el parénquima pulmonar y los bronquios. Debido a esto, parece muy probable que la obesidad constituya un factor de riesgo independiente para SARS-CoV-2, y el desarrollo de la COVID-19 y su pronóstico.³⁷ Los pacientes con la COVID-19, y un IMC de 35 kg/m² o más, desarrollan una mayor gravedad de la infección por SARS-CoV-2, ingresan más en las unidades de cuidados intensivos y necesitan un mayor apoyo de ventilación mecánica invasiva, independiente del sexo, la edad, la diabetes mellitus y la HTA.³⁷

El sobrepeso y la obesidad tienen costos estimados mayores de 16 millones de euros en los países europeos desarrollados, cifra que puede representar más del 1 % del producto interno bruto.³⁸ Si las tasas de obesidad siguen aumentando sin control, el costo económico por esta enfermedad pudiera alcanzar o sobrepasar la cifra de 50 millones de euros para el año 2050.³⁸